Comprendre la Rome antique : les salles que votre billet à 18 € n’ouvre pas

Les visiteurs repartent du Forum romain déçus plus souvent qu’ils ne repartent déçus du Colisée, et la raison n’est pas les ruines. C’est que le billet standard vous fait passer devant presque tous les bâtiments où la Rome antique reste lisible, sans que rien à l’entrée ne vous le signale.

Le Colisée est une forme que vous connaissez déjà. Le Forum et le Palatin sont quarante hectares de fondations, et ce qui les rend lisibles, c’est la poignée d’intérieurs qui ont survécu avec leurs murs et leurs peintures : une curie encore debout sur toute sa hauteur, une église construite à l’intérieur d’une salle romaine, deux maisons sur la colline avec des fresques sur l’enduit. Que vous y entriez ou non dépend entièrement duquel des deux billets, au même prix, vous avez acheté.

Deux billets, même prix, deux villes différentes

Le parc vend les deux billets au tarif plein de 18 €, et tous deux au tarif réduit de 2 € pour les citoyens de l’UE âgés de 18 ans jusqu’au jour de leur 25e anniversaire.

Colisée, Forum romain et Palatin. Valable 24 heures. La liste « ce qui est inclus » du parc compte sept lignes : le premier niveau du Colisée, le second niveau avec ses terrasses panoramiques, le musée du Colisée, le Forum romain, le musée du Forum romain, le Palatin, et les expositions en cours. C’est le billet que presque tout le monde achète, et c’est un billet pour le Colisée auquel s’ajoute une grande promenade en plein air.

Forum Pass SUPER. Aucun accès au Colisée. En échange, il ouvre les forums impériaux et ce que le parc appelle les sites SUPER, et c’est cette liste qui contient la substance :

• la Curia Iulia, la curie, debout jusqu’à son toit — avec ses propres jours d’ouverture, voir plus bas
• Santa Maria Antiqua, une église du VIe siècle à l’intérieur d’une salle impériale, avec des couches de peinture sur les murs
• la maison d’Auguste et la maison de Livie sur le Palatin, les pièces à fresques de la maisonnée du premier empereur
• le temple de Romulus, les salles d’exposition de la Domus Tiberiana, l’Aula Isiaca et la Loggia Mattei, les Horrea Piperataria
• le musée du Palatin, niveau inférieur seulement

Les mêmes dix-huit euros. L’un est l’extérieur de la Rome antique ; l’autre en est l’intérieur.

Le billet qui met fin au débat

Il existe une troisième option, et une fois que vous avez vu les deux listes ci-dessus, elle cesse de ressembler à une mise à niveau et commence à ressembler au choix raisonnable par défaut.

Full Experience Underground and Arena, 24 €. Valable deux jours consécutifs. Il donne accès au Colisée avec le sol de l’arène et le souterrain, quatre-vingt-dix minutes à l’intérieur au lieu de soixante-quinze, et à la liste SUPER complète — la curie, Santa Maria Antiqua, les deux maisons, le musée du Palatin, tout. La dernière admission pour ce billet est à 17 h 20.

Six euros de plus que le billet standard donnent accès à l’arène, à l’hypogée, à quinze minutes supplémentaires dans le bâtiment, à tous les intérieurs de la colline, et à un second jour pour en profiter. Il existe aussi un billet Full Experience Attic avec la même structure, qui échange le souterrain contre la galerie intermédiaire, le troisième niveau, l’attique et l’ascenseur panoramique.

Le sol de l’arène est ce sur quoi ces billets sont vendus, et c’est la moindre des choses qu’ils contiennent. Si l’arène est la seule partie qui vous intéresse, la comparaison des accès à l’arène couvre les solutions moins coûteuses pour y accéder.

Trois heures d’ouverture, trente minutes d’écart

Le parc n’ouvre pas comme un lieu unique, et cet échelonnement détermine la forme de votre matinée :

• Colisée : 8 h 30
• Forum romain et Palatin : 9 h
• sites SUPER : 9 h 30, et ils ferment une heure avant le reste du parc

C’est cette dernière ligne qui piège les visiteurs, car elle n’est affichée sur aucune des portes que vous franchissez. Les salles peintes ouvrent une demi-heure après la zone archéologique et ferment une heure plus tôt. Une visite du Forum en fin d’après-midi en hiver — quand la dernière admission est à 15 h 30 et que le parc ferme à 16 h 30 — arrive aux sites SUPER au moment où on les verrouille.

La journée de la Rome antique se construit donc du haut vers le bas. Le Colisée à 8 h 30, à l’ouverture, quand la lumière est encore rasante dans les arcades. Le Forum à partir de 9 h. Les intérieurs à partir de 9 h 30, tant que vous êtes encore assez frais pour regarder de l’enduit peint.

Les jours de la semaine qui ferment certaines salles

La maison d’Auguste est fermée le lundi. La maison de Livie est fermée le mardi.

Le parc l’indique sur chaque page de billet qui les inclut. Ce sont les deux intérieurs les mieux conservés du Palatin, et ils sont fermés des jours consécutifs, ce qui signifie qu’un court séjour du lundi au mardi avec une seule matinée sur le Palatin en manquera l’un des deux, quel que soit le jour choisi. Pour la colline, les jours les plus sûrs vont du mercredi au vendredi.

Pour la Curia Iulia, c’est l’inverse, et c’est pourquoi un itinéraire unique ne convient pas à tous les jours : elle n’ouvre pas tous les jours. Le parc a modifié plusieurs fois ses jours et ses horaires ces dernières années — parfois le samedi et le dimanche seulement, parfois du samedi au lundi, avec sa propre dernière admission en début d’après-midi — et il annonce les changements et les fermetures imprévues au cas par cas sur ses pages d’avis. Si la curie est la raison de votre visite, vérifiez son jour avant de planifier le reste ; un mercredi sur le Palatin et la curie n’entrent peut-être pas dans la même matinée.

Autre chose à savoir avant de partir à sa recherche : la Domus Transitoria n’est pas accessible en continu — son ouverture à votre date figure elle aussi sur les pages d’avis du parc —, et la Domus Aurea est un site distinct avec des billets distincts, ouvert le vendredi, le samedi et le dimanche, avec des visites toutes les quinze minutes entre 9 h et 16 h 30, fermé le premier dimanche de chaque mois. C’est le palais de Néron, et il ne fait absolument pas partie du billet principal du parc.

Par où entrer, et la porte que personne n’utilise

Il existe cinq accès à la zone du Forum romain et du Palatin : l’entrée de l’arc de Titus, Largo della Salara Vecchia, le passage de via del Tulliano, via del Foro Romano et via di San Gregorio. Ils ne sont pas interchangeables. La porte de l’arc de Titus vous place du côté du Colisée et vous permet de remonter la Via Sacra dans le sens suivi par les processions antiques. Via di San Gregorio vous dépose au pied du Palatin, celle à utiliser par un après-midi chaud quand vous voulez faire la colline avant l’esplanade découverte du Forum.

Le Forum Pass a un avantage que le billet standard n’a pas. Son itinéraire est accessible sans obstacle depuis les forums impériaux : à travers une partie du forum de Trajan, sous via dei Fori Imperiali à travers les caves de l’ancien quartier Alessandrino, sur toute la longueur du forum de César, devant le forum de Nerva, et jusqu’au Forum romain au niveau de la Curie. Le passage entre les deux zones est ouvert tous les jours de 9 h à 18 h. Pour qui ne peut pas affronter les pentes du Palatin, c’est le maximum de Rome antique accessible en terrain plat.

Le Forum Pass ne nécessite par ailleurs aucun créneau horaire — acheté en ligne, il peut être utilisé dans les 30 jours, et une fois validé, il n’est valable que pour cette journée-là. C’est un type de réservation différent de l’entrée à horaire fixe du Colisée, et il ne peut pas être utilisé le premier dimanche gratuit du mois.

Un itinéraire qui rend les ruines lisibles

Si vous voulez que le lieu s’explique de lui-même plutôt que d’être seulement photographié, suivez cet ordre.

La Curie d’abord, si elle est ouverte le jour de votre visite. C’est le seul grand bâtiment du Forum dans lequel vous puissiez vous tenir comme dans une pièce, et une fois que vous avez une idée de l’échelle à partir d’un intérieur intact, les fondations à l’extérieur cessent d’être des gravats et deviennent des plans au sol. Un jour sans curie, c’est Santa Maria Antiqua qui tient ce rôle — moins bien pour l’échelle, mieux pour la couleur.

Puis la Via Sacra, en montant. L’arc de Titus, le temple de Vénus et Rome, puis en redescendant devant la basilique de Maxence. C’est l’axe autour duquel s’articule tout le reste.

Puis Santa Maria Antiqua. Une salle romaine devenue église, qui a conservé ses peintures. C’est, dans toute la ville, la démonstration la plus claire de ce qu’est devenue la Rome antique après la Rome antique — la question que se posent en réalité la plupart des visiteurs, et que presque personne ne formule à voix haute.

Puis la montée au Palatin, les maisons, le musée, et pour finir la terrasse au-dessus du Circus Maximus, quand vos jambes sont épuisées et que vous avez envie de vous asseoir.

Le Colisée peut se placer à l’une ou l’autre extrémité de cet itinéraire, car le billet standard vous permet d’utiliser l’entrée du Forum à tout moment dans les 24 heures avant ou après votre créneau au Colisée — le détail pour répartir la visite se trouve dans une visite ou deux matinées.

Faut-il prendre un guide pour cette visite ?

C’est la partie de Rome où un guide justifie son prix, et il vaut la peine de dire pourquoi : le Colisée s’explique en grande partie de lui-même, le Forum non. Dans notre sélection de billets pour le Colisée et la Rome antique, un guide agréé pour les trois sites démarre à 18 €, et les trois offres les plus commentées se situent entre 39 € et 50 €. La mieux notée d’entre elles coûte 49 €, affiche 4,8 étoiles sur plus de 90 000 avis et est annoncée pour deux heures et demie ; pour les deux autres, la durée annoncée va d’une heure à deux heures et demie — un chiffre à regarder avant de réserver, car il double entre des visites aux noms presque identiques.

Deux mises en garde. Une visite guidée standard suit le billet standard, et ne vous fera donc pas entrer dans les intérieurs SUPER, sauf si l’annonce les nomme explicitement — cherchez la Curie, Santa Maria Antiqua ou les maisons citées par leur nom, pas le mot « SUPER ». Et le plafond du groupe est de 25 personnes guide compris, avec un système radio whisper que le règlement des visiteurs du parc impose à partir de neuf personnes, guide compris ; la façon dont le son vous parvient mérite d’être réglée avant de réserver pour un grand groupe.

Pour le reste de la ville au-delà du centre antique, les visites souterraines prennent le relais là où le Palatin s’arrête, les visites guidées à pied couvrent les rues entre les monuments, et la vue d’ensemble des priorités met tout cela en balance avec le Vatican pour les jours dont vous disposez réellement.