Audioguides du Colisée : l’appareil en location, l’application, et le gratuit que personne ne mentionne

Presque toutes les annonces pour le Colisée promettent un audioguide. Presque aucune ne précise comment il vous parvient — et c’est pourtant ce détail qui décide si cela fonctionne. Un appareil en location, une application sur votre propre téléphone et un guide agréé muni d’un émetteur radio sont trois produits différents, vendus sous un seul mot, à des prix qui vont de rien à cinquante euros.

Celui que le parc offre gratuitement

Le Parc archéologique du Colisée publie sa propre application, MyColosseum, pour iOS et Android. Le parc la décrit comme « the new totally free official tool for visitors » et précise qu’elle « contains free interactive audio guides in Italian and English » — c’est-à-dire le nouvel outil officiel entièrement gratuit destiné aux visiteurs, qui contient des audioguides interactifs gratuits en italien et en anglais. Lancez-la et elle repère où vous êtes : le commentaire vous suit depuis les niveaux souterrains, à travers la galerie intermédiaire, jusqu’à l’attique, sans que vous ayez à appuyer sur quoi que ce soit.

C’est un véritable audioguide, offert gratuitement, et il n’est mentionné dans presque aucune des offres qu’on vous proposera. Il a exactement une limite, et pour la plupart des lecteurs de cette page, c’est la limite décisive : italien et anglais, rien d’autre.

Si vous lisez confortablement l’une de ces deux langues, téléchargez-la avant de quitter votre hôtel et arrêtez-vous là. La suite de cette page concerne ce qu’il faut faire quand ce n’est pas le cas.

L’appareil en location : une caution, et une frontière stricte

L’option traditionnelle est un appareil loué sur place. Vous le récupérez à un guichet une fois passé l’entrée, et vous y laissez une pièce d’identité, qui vous est rendue quand vous restituez l’appareil.

Cet échange résume tout ce qu’il faut savoir sur l’appareil, car il indique où il cesse de fonctionner. Le document reste au Colisée. Ce qui signifie que l’appareil est restitué quand vous quittez le Colisée — il ne vous accompagne pas jusqu’au Forum romain, et il ne reste pas dans votre sac pendant que vous montez au Palatin. Les revendeurs qui ajoutent un commentaire du Forum le font sous la forme d’un second produit, distinct.

En échange, vous obtenez l’option qui vous demande le moins d’efforts. Pas de téléchargement, pas de données, pas de batterie, rien qui puisse mal tourner dans la file de sécurité. La liste des langues disponibles à la location est large — italien, anglais, français, espagnol, allemand, portugais, japonais et chinois en font partie — et il existe des versions en langue des signes italienne et américaine (LIS et ASL), qu’aucune application de ce marché ne propose.

La version avec écran, généralement vendue comme vidéoguide, ajoute des reconstitutions de l’endroit où vous vous trouvez. Pour une première visite d’une ruine dont le sol manque, voir ce sol manquant vaut plus qu’un paragraphe de commentaire supplémentaire.

L’application : votre téléphone, votre batterie, vos écouteurs

Ce qui se vend aujourd’hui le plus sur les plateformes de réservation est la troisième formule — une application que vous installez sur votre propre téléphone. Dans notre sélection Colisée, les offres avec audioguide se situent entre 19,90 € et 41,43 €, contre 18 € pour le billet de base du parc.

Le catalogue mérite d’être lu attentivement, car cet éventail de prix n’a rien d’arbitraire :

• 19,90 €, 4,3 étoiles sur 3 400 avis — une application vidéoguide annoncée en douze langues, dont l’hindi, l’arabe, le japonais, le chinois, le coréen et le russe, avec une carte de reconstitution en 3D. C’est le commentaire payant le moins cher au-dessus de l’application gratuite, et la liste de langues la plus large.
• 22,40 €, 4,2 sur 30 331 avis — l’offre la plus vendue, entrée plus audioguide, celle que la plupart des visiteurs finissent par choisir.
• 25,50 €, 4,4 sur 14 196 avis, annoncée pour une heure quinze — un guide intégré à l’application, et cette durée correspond presque à la minute près à la durée de visite autorisée à l’intérieur du Colisée.
• 29 € et plus — la même idée avec un autre prestataire. Une annonce à 36 € affiche 4,0 étoiles, la note la plus faible du groupe et l’un des prix les plus élevés du groupe. Ici, le prix ne fait pas la qualité du guide.

Les annonces elles-mêmes indiquent les conditions, dans une ligne qu’il est facile de survoler sans la lire. L’une d’elles le dit sans détour : le guide est disponible en neuf langues via une application à télécharger, avant de préciser — « Don’t forget to charge your phone and bring your headphones ! » (n’oubliez pas de charger votre téléphone et d’apporter vos écouteurs).

Prenez cela comme une spécification, pas comme une formule de politesse. L’application exige un téléphone chargé et des écouteurs que vous avez apportés vous-même. Aucun des deux n’est fourni. Téléchargez-la sur le wifi de l’hôtel la veille au soir, car le dernier endroit où vous voulez découvrir qu’il reste un téléchargement à faire, c’est la file de sécurité, et un téléphone à onze pour cent de batterie est un téléphone qui rend l’âme au Palatin, là où l’ombre vient à manquer.

L’avantage compensatoire est réel, et l’appareil en location ne peut pas rivaliser : votre téléphone franchit la limite du site. La même application couvre le Forum et le Palatin, et elle est toujours dans votre poche quand vous revenez le lendemain matin. Ce n’est pourtant pas une raison de payer : l’application gratuite du parc couvre elle aussi le Forum, le Palatin et la Domus Aurea. Le supplément achète la langue, pas le terrain.

La quatrième option, qui n’est pas un audioguide du tout

Un guide en chair et en os est un achat différent, et les règles propres du parc façonnent la manière dont il se fait entendre. Un groupe peut compter 25 personnes, guide compris, et à partir de neuf personnes, guide compris, le guide doit utiliser un système whisper — l’émetteur radio qui alimente un récepteur et une oreillette pour chaque personne.

Vous porterez donc aussi des écouteurs lors d’une visite guidée. La différence n’est pas dans le matériel ; elle tient à ce que la voix qu’ils diffusent peut être interrompue. Savoir si cela vaut 49 € face à 22,40 € relève de la question billet-audioguide contre visite guidée, et cela dépend de la façon dont vous aimez qu’on vous raconte les choses, pas de la qualité du commentaire.

Une conséquence pratique de la règle du whisper : un groupe de neuf personnes et un groupe de onze personnes ne sont pas guidés de la même façon. Si vous êtes proche de ce seuil, les règles de réservation pour les groupes comptent plus que le format audio.

Choisir, en un paragraphe chacun

Vous lisez l’italien ou l’anglais, et vous voyagez léger. L’application officielle gratuite. Téléchargez-la avant de partir, achetez le billet simple à 18 €, et songez à mettre plutôt la différence dans le billet à 24 € valable deux jours.

Toute autre langue, et vous voulez le plus grand choix. L’application vidéoguide à 19,90 €. C’est l’option payante la moins chère, elle propose la liste de langues la plus longue du catalogue et inclut des reconstitutions.

L’angoisse du téléphone, ou un appareil qui peine. Louez l’appareil sur place et acceptez qu’il reste au Colisée. Si vous voulez aussi un commentaire au Forum, vérifiez que l’annonce inclut un second guide prévu à cet effet plutôt que de le supposer.

Avec des enfants. En général, ni l’un ni l’autre. Un appareil par enfant, c’est une file d’attente et une caution ; une application par enfant, c’est un téléphone par enfant. Ce qui retient leur attention est traité dans le Colisée avec des enfants.

Quatre-vingt-dix minutes au total, et un train ensuite. L’application gratuite, ou rien du tout. Un commentaire que vous ne pouvez pas terminer est un coût, pas un atout — voir le Colisée en peu de temps.

Quel que soit votre choix, la durée de visite autorisée ne change pas. Le billet à 18 € permet de rester 75 minutes à l’intérieur du bâtiment, et les billets Full Experience à 24 € en permettent 90, et cela s’applique de la même façon à la personne avec l’appareil, à la personne avec l’application et à la personne en visite guidée. Un audioguide ne vous achète pas davantage de Colisée. Il vous achète un meilleur récit de celui que vous avez.

Pour ce que l’argent achète une fois qu’on dépasse le commentaire, la comparaison en profondeur couvre le souterrain et l’attique, et la liste plus large de ce qu’il y a à faire à Rome couvre les sites où l’application gratuite n’a pas d’équivalent.